Religion er en synlig og naturlig del af hverdagen i Thailand. Som turist møder man den i templerne, i de mange Buddhafigurer, hos munkene i deres karakteristiske orange klæder og ved små åndehuse foran boliger, hoteller og butikker.

Man behøver ikke selv være religiøs eller forstå alle ritualerne for at besøge et tempel. Men lidt viden om buddhismen gør det lettere at forstå det, man oplever – og at vise respekt for de mennesker, der bruger templet som et religiøst sted.

Buddhismen i Thailand

Buddhismen er den mest udbredte religion i Thailand, og langt de fleste thailandske buddhister tilhører theravada-buddhismen.

Religionen handler blandt andet om at leve med omtanke, medfølelse og respekt for andre. Gode handlinger, selvdisciplin og ønsket om ikke at skade mennesker eller dyr spiller også en vigtig rolle.

For mange thailændere er buddhismen ikke kun noget, der foregår i templet. Den kan være en del af både familielivet, højtiderne og de små handlinger i hverdagen.

Hvem var Buddha?

Buddha var ikke en gud i samme betydning, som man kender det fra flere andre religioner.

Ordet Buddha betyder omtrent den oplyste. Buddha var en lærer, hvis lære blev grundlaget for buddhismen. Hans lære handler blandt andet om at forstå menneskets lidelse og finde en vej til større visdom, medfølelse og indre ro.

En Buddhafigur er derfor ikke blot en flot udsmykning. Den er et vigtigt religiøst symbol, som skal behandles respektfuldt.

Buddhafigurerne fortæller forskellige historier

I Thailand findes Buddhafigurer i mange størrelser og udformninger. Nogle er små og står i private hjem, mens andre er enorme og kan ses på lang afstand.

Buddha kan blandt andet være afbildet:

• Siddende

• Stående

• Gående

• Liggende

Håndstillingerne og kroppens placering kan have forskellige betydninger. En liggende Buddha forbindes eksempelvis ofte med Buddhas sidste tid før overgangen til nirvana.

Som almindelig besøgende behøver man ikke kende betydningen af alle stillingerne. Det vigtigste er at huske, at figurerne har religiøs betydning.

Templerne er levende religiøse steder

Et buddhistisk tempel kaldes ofte et wat på thai.

Nogle templer er store og berømte turistattraktioner, mens andre er små lokale templer, hvor der næsten ikke kommer udenlandske besøgende.

Et tempelområde kan rumme meget mere end selve hovedtemplet. Her kan blandt andet være:

• Buddhafigurer

• Chedier eller stupaer

• Klokketårne

• Boliger til munkene

• Undervisningsbygninger

• Haver og mindre helligdomme

Templerne bruges til bøn, meditation, undervisning, ceremonier og højtider. De kan også spille en vigtig rolle ved bryllupper, begravelser og andre store begivenheder i familiernes liv.